يُعتقد أنها مشتقة من الكلمة الإنجليزية "candle" التي تعني شمعة، "كانديلا" (كانديلا) تستخدم لشدة الإضاءة. يشير مصطلح كانديلا إلى شدة الإضاءة الناتجة عن مصدر ضوء في اتجاه واحد. يتم التعبير عن هذه الشدة المضيئة بوحدة كانديلا (قرص مدمج) تقاس بالوحدات.
عند استخدام عدسة داخل مصدر الضوء تركز الضوء على نقطة واحدة، تكون قيمة cd أعلى بكثير عند تلك النقطة. وبالمثل، تنتج أضواء الليزر أو الأضواء الكاشفة أيضًا cd أكثر كثافة. لذلك وحدة cd, موديلات شريط LED يمكن اعتبارها قيمة لا تُستخدم كثيرًا.
